Un tajine, ça ne se décide pas à la dernière minute. C'est justement ce qui m'a plu la première fois, en lisant un dossier sur Inter Saveurs consacré aux cuisines du Maghreb. On prépare, on installe, puis on laisse faire le feu. Et pendant ce temps, on reçoit.

J'ai acheté un vrai tajine en terre, avec son couvercle conique. Le premier a cassé sur la plaque, j'ai appris depuis. Maintenant je le pose sur un diffuseur, feu doux, et je ne le quitte plus des yeux. Poulet, citron confit, olives vertes, un peu d'oignon. Le couvercle fait son travail, la vapeur retombe et arrose la viande.

La semoule, je la prépare comme m'a montré un voisin, à la vapeur et par étapes. Ça demande de la patience plus que du temps. On roule les grains entre les doigts, on humecte, on aère, on recommence. Si on veut tout faire d'un coup, on récolte une bouillie collante.

Le thé à la menthe arrive après, et c'est presque un spectacle. La première fois, j'ai noyé le verre de sucre. Depuis, je dose moins, je laisse le thé infuser plus longtemps, et je sers de haut comme on me l'a appris. Les invités se réchauffent les mains avec le verre. J'ai un petit plateau et des verres fins, c'est tout mon matériel.

Recevoir, c'est ce qui compte le plus dans ce dîner. On met les plats au milieu, on apporte la semoule à part, chacun se sert. Les conversations traînent. Personne ne regarde l'heure, et c'est très bien. Ici, la lenteur fait partie de la recette. Je préfère recevoir pour un tajine que pour autre chose. Ça m'oblige à arrêter de courir.